塩とマイクロプラスチックの真実｜安心して使える塩と選び方

大きく分けて２種類あります。

一次マイクロプラスチック
最初から小さな粒子として製造されたもの。
・化粧品のスクラブ剤
・歯磨き粉に含まれていた研磨剤（現在は多くの国で規制）
・工業用のプラスチックペレット

二次マイクロプラスチック
大きなプラスチック製品が、紫外線や摩擦・波の作用などで劣化し、細かく砕けて生じたもの。
・ペットボトルやビニール袋の破片
・衣類から流出する化学繊維
・漁網やロープの摩耗片

環境への影響としては、

・海洋や川に流れ込み、魚やプランクトンなどが摂取する → 食物連鎖を通じて人間にも取り込まれる可能性。
・化学物質を吸着しやすく、有害物質の運び手になる懸念。

などが挙げられます。

マイクロプラスチックは、食事や呼吸、皮膚接触など様々な経路で人体に取り込まれる可能性があり、消化器官や血液、肺、肝臓、脳など全身の臓器へ蓄積することが近年の研究で明らかになっています。

・消化器系への炎症や腸内環境の乱れ
摂取された粒子が腸粘膜を刺激し、炎症を引き起こしたり、腸内細菌バランスを乱す可能性が報告されています。
一部は腸から吸収されて血流に乗り、全身組織や臓器内に分布・蓄積することが確認されています。

・免疫系・内分泌系の異常
継続的な曝露により免疫細胞の過剰応答（アレルギー様反応や自己免疫的反応）や免疫力低下を引き起こす懸念があります。
内分泌撹乱作用も注目されており、ホルモンバランスの変化や生殖系への影響の可能性が指摘されています。

・がんや慢性炎症、臓器障害のリスク
肺、腎臓、脳、肝臓など、多くの臓器に微粒子の蓄積が認められ、細胞実験や動物実験で慢性炎症や細胞障害の発生、さらにはがんリスク増加が示唆されています。

・有害化学物質の運搬
マイクロプラスチック自体には吸着性があり、重金属や農薬、残留性有機汚染物質（POPs）を取り込みやすく、消化管などでそれらの有害成分が人体に移る危険性もあります。

マイクロプラスチックが入った塩として問題になった事例はある？

マイクロプラスチックが人体に入る経路は、主に次の3つです。

【① 食べ物から】
・魚介類：プランクトンや小魚が取り込んだマイクロプラスチックが、食物連鎖を通じて私たちの食卓に届きます。
・貝類（カキ、ムール貝など）：内臓ごと食べるため、特に摂取しやすい食品です。
・塩や蜂蜜、野菜などからも微量のマイクロプラスチックが検出されています。
・農地の土壌に入り込んだマイクロプラスチックが、作物に取り込まれるケースも報告されています。

【② 飲み物から】
・ペットボトル飲料：製造過程や容器そのものから微細なプラスチックが混入。
・水道水・ミネラルウォーター：世界中で調査され、多くのサンプルから検出されています。
・コーヒーやお茶を淹れるときに使うティーバッグ（特にナイロン製）からもマイクロプラスチックが溶け出すことが知られています。

【③ 空気から（吸入）】
・衣類の繊維（ポリエステル、ナイロンなど）が摩耗して、マイクロファイバーとなり空気中に舞う。
・タイヤの摩耗粉が道路から大気中に飛散。
・家の中のハウスダストにも繊維由来のプラスチック片が含まれており、呼吸で吸い込むことがあります。

実は「塩に含まれるマイクロプラスチック」は、世界的に問題視されてきたテーマなのです。

【代表的な事例】

• 2015年 中国の研究
  ・欧州や南米、アジアなど複数地域の市販の海塩を調査したところ、ほぼすべてのサンプルからマイクロプラスチックが検出されました。
  ・海洋汚染が直接「食卓の塩」に反映されていると注目を集めました。

• 2017年 韓国・タイの国際研究チーム
  ・世界各地の海塩39ブランドを調べた結果、90%以上からマイクロプラスチックを検出。
  ・特に東南アジア産の塩で濃度が高く、海洋プラスチック汚染の深刻さを裏付けました。

• 2018年 WWFが公表した報告
  ・「人間は1週間に約5グラム（クレジットカード1枚分）のプラスチックを摂取している可能性がある」と発表。
  ・その中で塩が主要な摂取源のひとつとして挙げられました。

岩塩はマイクロプラスチックとは無縁？

岩塩とは

岩塩は、数百万年前に存在した海や湖が干上がり、その塩が地層中で結晶化したものです。
地中深くから採掘されるため、現代の海洋プラスチック汚染の影響を受けにくいのが特徴です。

岩塩とマイクロプラスチック

海塩と比較すると、マイクロプラスチックの混入リスクは圧倒的に低いとされています。

2015年の中国の調査でも、以下のような結果が出ています。

岩塩が採掘されるのは地中の鉱床なので、入り込むマイクロプラスチックが少ないのです。

世界各地の食塩（海塩、湖塩、岩塩）の約9割からマイクロプラスチックが検出されていますが、汚染レベルは「海塩＞湖塩＞岩塩」の順で、岩塩は海塩よりはるかに少ない傾向があることがわかっています。

ヒマラヤ岩塩などの商品では「マイクロプラスチックとは無縁」「安心して使える」とアピールされていますが、岩塩の一部で微量に検出例もあります。

マイクロプラスチックは目に見えないほど小さい（数mm〜数µm）ため、除去は簡単ではありませんが、近年さまざまな技術や製法が開発・検討されています。

マイクロプラスチックを除去する主な技術・製法を解説します。

ろ過・フィルター（Membrane Filtration）

逆浸透膜（RO膜） や ナノフィルトレーション膜を用いる方法です。
フィルターを使ったろ過で、塩に含まれるマイクロプラスチックを物理的に取り除きます。
直径0.001µm程度まで除去できるため、マイクロプラスチックはほぼ全量カット可能。
海水淡水化や浄水処理で既に利用実績があります。

⚠️ 課題：コストが高い、膜が詰まりやすい。

凝集・沈殿法

水に 凝集剤（アルミニウム塩・鉄塩・高分子凝集剤） を添加し、マイクロプラスチックを大きなフロック（塊）にして沈殿します。
下水処理場で実際に活用されており、除去率は 50〜90％ とされています。

⚠️ 課題：微細サイズ（ナノプラスチック）は完全には除去できません。

先進酸化プロセス（AOP: Advanced Oxidation Process）

オゾン（O₃）、過酸化水素（H₂O₂）、UV光などで酸化して、マイクロプラスチックを分解します。
表面を化学的に削って微細化・劣化させ、最終的に二酸化炭素や水に分解します。

⚠️ 課題：完全分解には時間とエネルギーがかかります。

生物学的分解（バイオレメディエーション）

一部の細菌やカビがプラスチックを分解できることが報告されています。

例：Ideonella sakaiensis（日本で発見されたPET分解菌）
一部の酵素（PETase, MHETase）がプラスチックを分解。

⚠️ 実用化はまだ研究段階で、大規模処理には時間がかかります。

ナノテクノロジー利用

磁性ナノ粒子を使ってマイクロプラスチックを吸着して、磁石で回収します。
グラフェンやバイオ炭などの 高吸着性材料 を利用する研究も進行中です。
実験段階では除去効率90％以上の成果もあります。

食品用精製（塩の例）

海塩の精製で、再結晶法を使うとマイクロプラスチックを大幅に減らせます。

具体的には、以下のような手順です。
海水を一度溶解 → 不純物を沈殿・ろ過 → 再結晶化して塩を作る

実際に精製塩（イオン交換膜法で作る塩） ではマイクロプラスチックが検出されにくいことが分かっています。

世界中の調査で、海塩からはマイクロプラスチックが検出されやすいことが分かっています。海水をそのまま使うため、どうしても海洋汚染の影響を受けやすいのです。

一方で、岩塩や地下水由来の塩（井戸塩）はマイクロプラスチックがほとんど検出されないという研究結果もあります。また、日本の塩メーカーの多くは製造過程で「ろ過」や「精製」を行っているため、海外の天日塩と比べてマイクロプラスチックが少ないか、検出されない例が多いことが報告されています。

【選び方のポイント】
・「岩塩」や「井戸塩」は安心度が高い
・国産の精製塩・平釜塩は比較的安全
・天日塩（特に海外産）はマイクロプラスチックが残っている可能性がある

「完全にゼロ」を保証するのは難しいものの、国内メーカーの精製塩や岩塩を選ぶとマイクロプラスチックのリスクを大幅に減らせるといえます。